Titano: confermata presenza di fiumi di metano

Lo si deduce dalle tracce di suolo «umido» e di erosione osservate alla base di alcune strutture simili a rocce PARIGI –
Su Titano ci sono fiumi di metano liquido, ma non nella zona in cui è atterrata la sonda Huygens. Lo ha detto Martin Tomasko, dell’università dell’Arizona e responsabile del Disr (Descent Imager and Spectral Radiometer), lo strumento che ha preso le immagini della superficie del principale satellite di Saturno durante la discesa. La presenza di metano liquido si deduce dal fatto che nella zona di atterraggio della sonda ci sono evidenze di un suolo «umido» e dalle tracce di erosione osservate alla base di alcune strutture simili a rocce, ha detto Tomasko.Se molti dati analizzati suggeriscono la presenza di metano allo stato liquido su Titano, non ci sono comunque ancora immagini che ne diano una testimonianza diretta. La sonda Cassini, che orbita intorno a Saturno e ai suoi satelliti, potrà raccogliere in futuro dati utili. Huygens comunque è atterrata in un punto in cui la superficie è «soffice».

PIOGGIA FLUIDA E SCURA – Dai dati ottenuti si ricava inoltre l’evidenza di una pioggia fluida e scura di molecole organiche, ha detto ancora Tomasko. Secondo Jean-Pierre Lebreton, responsabile della missione Huygens, il metano liquido ha svolto e svolge attualmente su Titano la stessa funzione dell’acqua sulla Terra:erode e modella il paesaggio. Quindi ci sono delta, laghi, mari di metano, pietre (forse idrocarburi ghiacciati), laghi prosciugati di metano allo stato liquido vista la bassa temperatura (-180 °C) e l’alta pressione. Il fondo dei canali asciutti sembrano ricoperti da una pellicola scura di molecole organiche addensate e cadute dall’atmosfera. «Il posto dove è arrivato Huygens sembra l’Arizona, con letti prosciugati o dove piove solo alcuni giorni all’anno», ha raccontano Tomasko. «Ci deve essere una fonte interna a Titano che produce metano, che viene continuamente rinnovato, se no sarebbe già sparito nello spazio», ha detto Toby Owen, dell’Istituto di astronomia di Honolulu, incaricato dello studio dell’atmosfera di Titano.

Gioia