Nikola Tesla è nato a Smijan,in Serbia,il 10 luglio 1850.Studiò ingegneria elettrica all’università tecnica di Graz.Durante gli studi di questa materia si interessò agli impieghi della corrente alternata.Seguì poi i corsi dell’università di Praga studiando fisica e matematica avanzata.Si dedicò alla lettura di molti lavori e aveva una memoria prodigiosa.
Nel 1881 si spostò a Budapest per lavorare in una compagnia di telegrafi e lavorò come ingegnere per il primo sistema telefonico ungherese.In quei anni realizzò un amplificatore telefonico ma secondo altri era il primo altoparlante.Nel 1882 arrivò a Parigi e lavorò come ingegnere alla Continental Edison Company progettando migliorie agli apparati elettrici.Ideò il motore a induzione e iniziò a sviluppare dispositivi che usavano il campo magnetico rotante.
Nel 1884 si trasferì negli USA e accettò di essere assunto da Thomas Alva Edison nella sua azienda,la Edison Machine Work.Tesla fece vedere a Edison come si poteva usare la corrente alternata in modo efficiente,dato che questa corrente era poco conosciuta al mondo e quindi la si riteneva pericolosa e si usava molto la corrente continua.Edison era un fiero sostenitore di quest’ultima e non accettò la proposta dello scienziato serbo.Dopo due anni di lavoro Tesla si licenziò dall’industria e ne fondò una sua,la Tesla Light & Manufacturing,ma con scarso successo,dato che tutti i lavoratori si licenziarono.Pochi giorni dopo incontrò il magnate George Westinghouse che,vedendo le sue invenzioni,finanziò i suoi studi e fondò la Westinghouse Electric per competere con l’azienda di Edison.Dopo due anni di competizione,fu la corrente alternata a trionfare,però Tesla si licenziò dall’azienda di Westinghouse.
Il 30 luglio ottenne la naturalizzazione a cittadino americano.Sempre nel 1891 Tesla creò un laboratorio nella Fifth Avenue a Manhattan.In seguito ne stabilì un altro in East Houston Street.All’età di 36 anni Tesla depositò i primi brevetti riguardanti il sistema energetico polifase.All’esposizione universale del 1893,la World Columbian Exposition di Chicago,si svolse una fiera internazionale in cui per la prima volta fu dedicato un padiglione all’energia elettrica e Tesla espose le sue lampade luminescenti e i bulbi a singolo nodo.Giunto all’età di 41 anni Tesla registrò il primo brevetto di base della radio.Un anno dopo egli presentò all’esercito americano un’imbarcazione radiocontrollata,credendo che almeno i militari avrebbero apprezzato apparecchiature come siluri radiocomandati.
Nel 1899 Tesla si trasferì a Colorado Springs,in Colorado,dove avrebbe avuto molto spazio per i suoi esperimenti sull’alta tensione e le alte frequenze.Provò che la terra era un buon conduttore e produsse dei fulmini artificiali con scariche di milioni di volt,lunghe fino a 40 metri.Compiendo calcoli matematici e computerizzati basati sui suoi esperimenti,stimò che la frequenza minima di risonanza della Terra era approssimativamente di 6 Hertz.
Lo scienziato,nell’agosto,fissò per primo i principi riguardanti le frequenze e i livelli di potenza per la costruzione di primitive unità radar.
Più tardi,nella sua vita,Tesla fece alcune affermazione di rilievo circa un’arma chiamata Teleforce.La stampa la soprannominò “Raggio della pace” o”raggio della morte”.In totale i componenti comprendevano:
1)un meccanismo per generare una tremenda forza elettrica;
2)un dispositivo per intensificare ed ampliare la forza sviluppata dal primo meccanismo;
3)un nuovo metodo per produrre una disastrosa forza elettrica repellente.
Tesla fece anche ipotesi di come le forze elettriche e magnetiche potessero distorcere,o addirittura modificare,il tempo e lo spazio e sulle procedure attraverso le quali l’uomo potesse controllare tali energie.
Fece altre ipotesi straordinarie come la macchina per fotografare il pensiero e la macchina volante di Tesla.Lo scienziato è ulteriormente conosciuto per l’invenzione di una speciale radio chiamata “Teslascopio”,progettata con l’intenzione di comunicare con altri pianeti.
Tesla morì per un attacco cardiaco,tra il 5 e l’8 gennaio 1943,nel New Yorker Hotel,all’età di 86 anni.Al momento della sua morte l’inventore stava continuando a lavorare sul Teleforce,un progetto che aveva proposto senza successo al Dipartimento della Guerra Degli USA;sembra che il cosiddetto “raggio della morte”avesse a che fare con le sue ricerche sul fulmine globulare e sulla fisica del plasma,e che fosse composto di un flusso di particelle.
Negli anni centrali della sua vita, Tesla strinse una forte amicizia con Mark Twain, il quale trascorreva molto tempo insieme a lui, anche nel suo laboratorio. Tesla era rimasto molto amareggiato dalle ripercussioni del suo battibecco con Edison; tanto che, il giorno dopo la morte di quest’ultimo, il New York Times conteneva numerosi encomi della vita del ricercatore, con un’unica opinione negativa scritta da Tesla:
| « … Non aveva hobby, non apprezzava alcun divertimento di qualunque tipo e viveva trascurando completamente le più elementari regole d’igiene. … Il suo metodo era estremamente inefficiente, a tal punto che egli dovette coprire un immenso campo di ricerche per giungere assolutamente a nulla, finché la cieca fortuna intervenne e, dapprima, io fui quasi uno spettatore dispiaciuto per ciò che lui faceva, sapendo che appena un po’ di teoria e calcoli gli avrebbero evitato il 90% della fatica. Ma egli nutriva un autentico disprezzo per la cultura dei libri e la conoscenza matematica, fidandosi interamente del suo istinto di inventore e del suo senso pratico da americano. » |
Poiché Edison era già molto vecchio, giunse al punto di dire che, guardandosi indietro, il più grande errore che avesse mai commesso era quello di non aver mai rispettato Tesla o il suo lavoro. Questo giovò davvero poco ai loro rapporti pressoché inesistenti.